Florence Nightingale est née en 1820 à Florence, en Italie, mais sa famille est retournée en Angleterre en 1821 alors qu’elle n’avait qu’un an. Sa famille était aisée et bien connectée, et son père encourageait toujours l’éducation des femmes. Florence et sa sœur aînée Frances Parthenope ont eu l’opportunité d’étudier l’histoire, les mathématiques, l’italien, la littérature classique et la philosophie. Dès son plus jeune âge, Florence avait un don pour recueillir et analyser des données, une compétence qu’elle a utilisée avec grand succès tout au long de sa vie.
Bien que sa mère, France, organisait des fêtes pour des politiciens, écrivains et peintres célèbres, Florence préférait jouer seule et s’occuper de ses poupées. En 1838, son père l’a emmenée en voyage en Europe, et elle n’a vu que des malades et des pauvres. Mais même avant cela, elle avait ressenti un appel qui l’encourageait à consacrer sa vie à aider les autres. En tant que jeune fille, elle respectait la décision de sa mère et de sa sœur de ne pas vouloir qu’elle devienne infirmière, mais en 1844, elle a brisé les stéréotypes de l’époque qui voyaient les femmes uniquement comme mères.
En 1853, elle a commencé à travailler à l’Institut pour le soin des femmes malades de la haute rue Harley, à Londres. Elle veillait à ce que les patients et l’hôpital soient toujours propres et que les infirmières se lavent toujours les mains, une pratique peu courante à l’époque.
Mais sa contribution la plus célèbre est venue pendant la guerre de Crimée. En 1854, Florence et une équipe de 38 infirmières volontaires qu’elle avait formées ont été mobilisées sur le terrain du conflit. À son arrivée, elle a constaté que la plupart des soldats souffraient de malnutrition et de maladies infectieuses dues à une mauvaise hygiène. Le gouvernement britannique a alors décidé de mettre en place une commission sanitaire pour nettoyer les décharges polluées et améliorer la ventilation, ce qui a fait chuter les décès de manière spectaculaire. Les infirmières achetaient également des médicaments et des bandages et nettoyaient les hôpitaux.
Pendant la guerre, en 1855, le fonds Nightingale a été créé pour soutenir la formation des infirmières. À son retour à Londres, Florence a commencé à rassembler des preuves que la plupart des décès des soldats étaient dus à des conditions insalubres dans les hôpitaux.
Elle a écrit plusieurs livres au cours de sa vie, dont Cotes on Cursing, une introduction classique aux soins infirmiers. Elle a également inventé le diagramme circulaire, qui est aujourd’hui une méthode courante de présentation des données. En 1860, elle a fondé une école pour infirmières, et plus tard les infirmières Nightingale ont ouvert plusieurs centres de formation à travers le monde.
Florence est décédée en 1910 après une longue maladie, mais elle a continué ses recherches depuis son lit et a été l’inspiration pour la création de la Croix-Rouge internationale, consacrant sa vie à aider les malades et les pauvres, changeant la façon dont les gens percevaient la santé et les hôpitaux, et transformant les soins médicaux non seulement au Royaume-Uni mais dans le monde entier.
Mariana Teixeira est une stagiaire, issue d’une licence en communication et design multimédia, actuellement dans l’équipe CINCO. Ayant grandi dans une petite ville et aimant les livres, la musique et l’art, elle a toujours rêvé d’une carrière où elle pourrait être créative.
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