née à Elvas (Portugal) en 1867 dans une famille modeste d’agriculteurs, Adelaide a passé ses premières années à travailler à la maison et aux champs. À 18 ans, elle a épousé Manuel Cabete, qui l’a encouragée et lui a donné la force d’étudier. À 22 ans, elle a obtenu son diplôme de l’école primaire, et à 27 ans, elle a obtenu son diplôme du lycée avec distinction, étant la seule fille dans une classe de 119 élèves. Pour qu’Adelaide puisse s’inscrire à l’école médico-chirurgicale, le couple a décidé de vendre leurs quelques biens et de déménager à Lisbonne. Tout au long de sa carrière, elle a systématiquement cherché à élargir ses connaissances, non sans un grand effort pour combattre les préjugés existants contre les femmes instruites, et elle a soutenu une thèse sur « la protection des femmes enceintes pauvres comme moyen de promouvoir le développement physique des nouvelles générations ».
Adelaide a d’abord terminé sa formation en tant que médecin généraliste, puis en tant que spécialiste de ce que nous appelons aujourd’hui la gynécologie et l’obstétrique. Les préoccupations sociales ont accompagné sa vie médicale et l’ont conduite à devenir une voix active dans la défense des soins maternels et infantiles ainsi que de l’accès à la santé publique. Pionnière dans la défense du congé maternité, elle a cherché à promouvoir le bien-être des femmes, enceintes et mères célibataires, ainsi que des prostituées, non seulement pendant la grossesse mais aussi après avoir donné naissance à leurs enfants. Soucieuse des conditions médicales et sanitaires, elle s’est également engagée dans la lutte contre la tuberculose, l’alcoolisme, ainsi que la mauvaise nutrition et l’hygiène défaillante qui accompagnent la pauvreté.
Elle a utilisé sa position pour influencer d’autres domaines de la santé des femmes, parlant publiquement des dangers des corsets, des talons hauts pour les femmes enceintes, des longues jupes (favorisant les acariens), et des régimes restrictifs ou substances utilisées pour maigrir (comme le vinaigre). En avance sur son temps, elle a aussi milité pour la fin du tabagisme ainsi que de la consommation d’alcool.
En 1925, elle a participé au congrès international des femmes à Washington. De retour au Portugal, elle a alors commencé à correspondre avec des femmes engagées dans la lutte pour la libération des femmes dans le monde entier. C’est cet échange d’idées qui lui a permis de devenir l’une des féministes les plus importantes de son époque.
Tout au long de sa vie, elle n’a ménagé ni efforts ni énergie pour défendre le droit de vote des femmes, de meilleures conditions de travail plus équitables, le droit à l’éducation et le droit aux soins de santé, en particulier pour les femmes et les enfants. Elle est décédée en 1935 et fait partie de nos femmes inspirantes.
Cláudia Cavaleiro, rédactrice en chef de la rédaction CINCO. Née en 1982 à Coimbra, elle est diplômée en philosophie de l’université de Coimbra. Passionnée par les livres et les podcasts d’une manière geek, elle trouve toujours quelque chose d’intéressant à rechercher. Elle aime sensibiliser aux problèmes sociaux et adore travailler chez CINCO !